伯耆国たたら事典

砂鉄を原料、木炭を燃料とした日本古来の製鉄法「たたら」。良質な砂鉄が採れる奥日野は昔からその主産地でした。膨大な物量や人を動かし、多くの人々の生活を支えた巨大産業でしたが、鉄鉱石や石炭を使う西洋式製鉄には太刀打ちできず、大正10年、奥日野のたたらの炎は全て消えていくこととなりました。

隣の松江藩が、たたら経営者を９軒と定めたのに対し、鳥取藩は事業意欲ある者の操業を認め、大坂ではなく江戸に鉄を回すようにしたり、境港に鉄山融通開所を設置したりと、産鉄の流通や販売を促進する政策を採りました。そのため奥日野では多くの鉄山師が割拠することになりますが、結局多くが淘汰されることになりました。

江戸回鉄御趣向期間中に日野郡内で最大の産鉄量を維持し、最も勢力があったのが根雨の松田屋です。しかし幕末となり、自家鉄山運営のための資金不足の他に、郡内鉄山師の経済力を維持するための借財、また在方郡役人として貢納等諸賦課（税金）の立て替えなどによって、急速に財力を失い、その後の消息は伝えられていません。

多くの鉄山師が割拠した中で、近藤家が唯一、最後まで鉄山を経営し続けられたのか。合理的な経営を心掛け、また地域との協調を何より尊重し、広く優秀な人材を求めたことなど、その一貫した経営理念を考えます。また歴代当主が傑出した経営者としてあり、初代から七代までそれぞれの功績を紹介します。

その多彩で詳細な内容から、たたら製鉄研究では必読書とされる天明4年（1784）の書「鉄山秘書」。著者は伯耆国宮市村（現江府町）の鉄山師、下原重仲。一子相伝とされるたたらの詳細を、なぜ重仲は書物として書き残したのか。近年の調査で次第にその謎が解け始めています。

花崗岩などにわずかに含まれる砂鉄を原料とした「たたら製鉄」。操業１回に使う砂鉄はなんと14〜15トン。それを調達するために行われたのが「鉄穴流し」。山肌を掻き落として水路に流し、比重の差を利用して砂鉄を採取しました。この作業は多くの労力を要し、大規模な地形の変造を促すことになりました。ここではその詳細を解説しています。

かつてたたら製鉄を行なっていた山内（さんない）や建物などは今、見ることはできませんが、文書に残された記録や発掘調査などによって、往時の様子が次第に明らかになってきています。大掛かりな地下構造をもつ中心施設の高殿や、鉧を砕く銅場、製品を仕上げる大鍛冶場などの詳細を解説しています。

村下が厳選した土で製鉄炉を作るところから始まり、火を入れて温度を上げ、炉内の状況を見ながら機に応じて調合した砂鉄を投入し、鞴（ふいご）を踏む番子に指示を出して風力を調整し、4日目の朝、炉を壊して鉧を取り出す。全ては経験則で鉄づくりを行なっていたそのプロセスはとても興味深いものです。

地球の質量の3分の１を占める鉄。地表にある「酸化鉄」を還元によって鉄とし、人類は文明の発展に利用してきました。製鉄が始まってまだわずか４千年足らず。ここでは製鉄技術の伝播や、その原理を解説します。